古代美洲的手工艺艺术

15世纪末西欧殖民者侵入前，美洲的历史基本独立发展。大约3万至5万年前，印第安人的祖先从亚洲的东北部经过现在的白令海峡，陆续进入美洲大陆。之后叉不断地向南迁移，逐渐分布到美洲各地，并形成了具有各种不同文化和语言的部落和氏族。在北美，约有100万印第安人。他们是阿留申人、特林基特人、阿塔巴斯人、阿尔冈金人、加利福尼亚人、易洛魁人、达科他人和科曼奇人等，主要分布在今加拿大和美国，都处在原始社会时期。居住在中、南美的印第安人数目较多，有的比较先进，曾创造发达的农业文化，建立早期奴隶制国家。到了15、16世纪，已能烧制出十分美观的陶器，冶炼金、银、铜等金属，雕刻、绘画也颇为发达了。

古代美洲文明发展水平最高的为两大地区：一个在中部美洲，包括今墨西哥和中美洲国家，被称为“中部美洲文明”；另一个在南美洲安第斯高原及太平洋沿岸一带，被称为“安第斯文明”。在此基础上，形成了3个主要文明中心，即分布在今墨西哥地区的阿斯特克文明；分布在尤卡坦半岛和中美洲危地马拉、洪都拉斯等国为中心的古代玛雅文明；分布在安第斯高原的古代印加文明。这三个分布于古代墨西哥、玛雅地区、古代安第斯山的文明中心，代表了古代美洲手工艺艺术的最高成就。